해리 아트만의 여행기는 가상의 이야기다. 상상의 시공간 속에서 전직 펀드 매니저는 3개월 동안 동서 2,000킬로미터의 사막을 횡단했다. 해피엔딩을 위해, 여행의 동반자였던 낙타는 해리를 집으로 초대했던 유목민 형제가 돌보는 것으로 마무리하자.무엇을 알아가는 과정도 실제 여행 못지않게 흥미로운 여정이다. 내가 살고 있는 이 세상이 도대체 어떤 곳인지 몹시 궁금했는데, 이제 어느 정도 세상 돌아가는 사정을 알게 되었다. 세상 물정에 조금 눈이 트인 것이다.세상은 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 부조리한 곳이었다. 가상의 부를 한껏 부풀

나무는 땅에 뿌리박고 혼자 잘 살아가는 것 같지만 천만의 말씀이다. 땅속에 보이지 않는 세계를 건설하고 운영하는 세균이 없으면, 나무는 목숨을 부지할 수 없다. 나무와 세균의 공생관계는 비교적 잘 알려져 있다.헤아릴 수도 없이 많은 미생물이 낙엽, 삭은 가지, 동물과 곤충의 사체 등을 분해하고 질소와 인산을 합성함으로써 나무에 필요한 영양분을 만들어낸다. 질소는 나무의 생장에 꼭 필요한 영양소이고, 인산은 열매의 당도를 높여주는 성분이다. 열매가 달아야 새와 곤충을 유인할 수 있고, 그들의 힘을 빌려야 씨를 널리 퍼뜨릴 수 있다.세

초유의 코로나19사태로 전세계가 고통으로 시름에 겨워하고 있다. 불황기에 경제 불공정과 불균형이 가속화한 탐욕의 자본주의 발전사에서 볼 때, 전세계에 코로나19 확산은 대부분의 인류에게 이중 삼중의 재앙이다.2014년 미국의 『타임』 지는 높은 연봉을 자랑하지만 행복하지 않은 다섯 직종을 선정했다.① 의사(평균 15만 달러)② 투자은행 애널리스트(기본급 7만 5,000달러, 고액의 보너스)③ 영업 매니저(평균 12만 5,000달러)④ 치과의사(평균 20만 달러)⑤ 변호사(로펌 1년차 16만 달러)이 직종의 전문가들은 대부분 강도 높

오늘날 글로벌 경제가 어떤 문제에 봉착했는지 모르는 사람은 없다. 인류는 ‘문제 안에 해법이 있다’는 오래된 믿음을 가지고 있다. 하지만 지금의 경제상황은 문제를 알아도 해결책을 찾기가 쉽지 않다.일단 수면 위로 드러난 문제는 소비와 투자다. 사람들은 소비를 늘리지 않고 기업은 투자하지 않는다. 왜 그럴까?소비가 늘면 기업은 늘어난 수요를 충족하기 위해 생산설비를 늘린다. 그게 투자다. 투자가 늘면 공장(제조업)이나 가게(서비스업)에서 일할 사람이 필요해진다. 따라서 일자리가 늘어난다. 기업은 노동자에게 임금을 지급하고, 그만큼 노

한국은행 발표에 따르면 2016년 대한민국의 실질경제성장률은 2.7퍼센트다. 물가 상승을 감안하더라도 우리나라의 경제규모가 전년도에 비해 2.7퍼센트 커졌다는 뜻이다. 건설·부동산 부문을 빼면 사실상 제자리걸음이라는 비판이 있지만 어쨌든 성장한 것은 사실이다.한국의 실질경제성장률은 1998년(-5.5퍼센트)을 빼고는 지난 30년간 떨어진 적이 없다. 1999년에는 11.3퍼센트의 광폭 성장을 기록함으로써 외환위기로 축난 몸을 단숨에 회복했다. 글로벌 금융위기가 전 세계를 덮쳤던 2009년에도 0.7퍼센트 성장했다. 이만하면 훌륭하지

2009년 6월, 취임한 지 두 달 된 금호타이어의 김종호 사장은 타이어 20만 개를 찢어서 폐기하라는 특명을 내렸다. “살을 찢는 아픔으로 재고 타이어를 찢어라.” 재고를 팔아서 브랜드 신뢰를 망칠 수 없다는 것이 그 이유였다.이 회사의 팀장급 직원 100여 명은 전국의 물류센터를 찾아다니며 2년 이상 된 재고 타이어 20만 개의 옆구리에 칼을 들이댔다. 소비자가격으로 따지면 200억 원이 넘는 물량이다. 시중에 팔아도 큰 문제가 없는 제품이어서 싼값에 해외로 수출하거나 떨이로 팔자는 의견도 있었지만 김종호 사장은 단호하게 “노”

이 책의 출발점으로 돌아가 부富에 대해서 생각해 보자. 부란 무엇인가? 재화와 서비스다. 그것은 노동의 결과물이다. 부를 축적하는 방법은 노동량을 늘리거나 소비를 줄이는 것뿐이다. 노동과 생산의 관계에서 노동의 수익률은 언제나 0퍼센트다. 즉 100의 노동량을 투입하면 100의 노동 성과만 거둘 수 있다.만약 100의 노동을 투입하고 110의 노동 성과를 거두었다면 그 가운데 10은 남의 노동 성과에서 가져온 것이다. 그런데 금융경제로 가면 누구나 ‘10퍼센트 수익률’, ‘20퍼센트 수익률’을 입에 달고 산다. 수익률을 중시하는 재

식량은 공공재다“결국 저는 농산품도 상품이라고 받아들여질 수밖에 없다고 봅니다. 상품이 아니라고 해도, 결과는 상품으로밖에 안 되게 되어 있고, 다른 상품과 현저히 다른 것 같지만, 근본적으로 다른 것이 아니라고 봅니다.……그래서 상품으로서 경쟁력이 없다면 농사를 더 못 짓게 되는 것입니다.”한미 자유무역협상이 타결되던 2007년 4월 2일, 당시 국정의 최고 책임자였던 노무현 대통령이 한 말이다. 그는 석유와 식량이 근본적으로 다를 게 없다고 주장했다. 기름은 수입할 수밖에 없지만 식량은 자급률을 높일 수 있다. 유가가 크게 오르

식량시장의 지배자한국은 유엔 회원국이고, 국제사회에서 정치적 주권을 인정받고 있다. 하지만 전시에 자국 군대를 지휘할 권한이 없으며 경제적으로는 달러라는 기축통화에 예속되어 있다. 특히 식량주권이란 측면에서 보면 자립 기반이 매우 취약하다.실제로 한국은 식량자원의 생산·수급·품질·가격·유통에 대한 통제력이 없다. 그 말은 시장지배자가 주는 대로 받아먹어야 한다는 뜻이다. 누가 시장지배자인가? 카길, ADM, LDC, 벙기, 앙드레 등의 메이저 곡물회사를 꼽는다. 이들 5개 회사가 세계 곡물시장의 80퍼센트를 점유하고 있다. 그중에서

우리는 “걸어 다니는 옥수수”다이쯤에서 시선을 다시 미국 쪽으로 돌려 보자. 미국의 옥수수 재배면적은 한반도 면적과 맞먹는다. 제주도에서 개마고원까지 온통 옥수수가 물결치는 모습을 상상해 보라. 그것도 대부분 단일 품종이다.매년 막대한 화학비료와 살충제를 쏟아부어 생산량을 유지한다. 그렇게 공급된 화학물질은 지표수地表水(하천, 호수, 운하, 해양 등 지표에 있는 모든 물)를 오염시키고 토양을 산성화하며 멕시코만으로 흘러든다.프레리 초원에서 생산되는 옥수수의 40퍼센트는 에탄올로 바뀌고, 나머지는 공장식 축사에서 닭과 소의 사료로 사

순수 ‘국산 식품’은 없다2012년 통합진보당이 분열로 치달을 때 커피를 둘러싼 논쟁이 있었다. 구당권파 핵심인 백승우 전 사무부총장은 당원게시판에 “아메리카노 커피를 먹어야 회의를 할 수 있는 이분들을 보면서 노동자 민중과 무슨 인연이 있는지 의아할 뿐입니다”라는 글을 올렸다. 여기서 ‘이분들’은 유시민 전 공동대표와 심상정 의원을 지칭한다. 아메리카노 커피를 먹는 사람은 노동자 민중의 삶을 이야기할 자격이 없는가?문제는 코카콜라와 리바이스 청바지가 아니라 그 협량한 세계관에있는 것으로 보인다.오늘날 순수 토종 식품만으로 생명을

석유가 차린 밥상오늘날 농업의 석유 의존도는 상상을 초월한다. 현대인의 식탁을 가리켜 “석유가 차린 밥상”이라고 말하기도 한다. 적절한 비유다. 식품 가격에서 석유가 차지하는 비중은 70퍼센트가 넘을 것으로 추정한다.미국까지 갈 것도 없이 우리나라만 봐도 석유를 이용한 농법이 대세임을 부정하기 어렵다. 극소수의 자연농업 실천가를 빼면 대부분 기계로 밭을 갈고, 기계로 이랑을 만들고, 기계로 비닐을 씌운다. 기계로 씨를 뿌리거나 모종을 심고, 기계로 농약을 치고, 기계로 비료를 주고, 기계로 수확하고, 기계로 도정搗精한다.기계는 석유

2008년 식량대란식량은 먹고사는 문제의 핵심이다. 대한민국에서 가장 잘사는 사람이나 가장 못사는 사람이나 적어도 두 끼는 먹어야 하루를 잘 보냈다고 생각한다. 어떤 이에게는 음식이 뱃살의 원천일 뿐이지만 목구멍이 포도청인 사람에게는 밥이 곧 하늘이다. 끼니가 위협받을 때 어떤 일이 생기는지 알고 만약의 경우에 대비하지 않으면 안 된다.2008년에 전 세계를 휩쓴 식량대란을 기억할는지 모르겠다. 그해, 시카고상업거래소CME의 밀 가격은 사상 최초로 톤당 400달러를 찍었고, 콩 역시 처음으로 500달러를 훌쩍 넘어섰다. 그전까지 밀

굶주림은 절대악이다선사시대에 불씨는 특별한 재화였다. 불씨를 관리하는 일은 부족에서 가장 경험이 많고 지혜로운 사람이 맡았다. 지금은 초등학생이라도 혼자서 가스레인지를 켜고 라면을 끓일 수 있다. 기원전 5세기에 철鐵은 특별한 재화였다. 질 좋은 철은 농업생산력을 비약적으로 끌어올렸다.지금도 ‘산업의 쌀’이라고 불리기는 하지만, 철은 지구에서 알루미늄 다음으로 흔한 금속이다. 금 은 수천 년 동안 인류에게 특별 대접을 받아온 재화다. 지금도 부의 상징으로 여겨지고 있지만 금이 부 자체를 만들어내지는 못한다.식량은 선사시대에도 특별한

고기가 되어줄 양을 존중하는 방법해리 아트만이 젊은 양치기를 만난 것은 마지막 거점을 떠난 지 열흘째 되는 날이었다. 여행은 거의 막바지에 이르고 있었다. 말에서 내린 청년은 해리에게 그릇을 하나 달라고 하더니 수통에 담긴 아이락을 가득 부었다.아이락은 말 젖을 발효시킨 것으로 몽골 사람이면 남녀노소 가리지 않고 즐겨 마시는 음료다. 청년은 해리를 집으로 초대했다. 청년이 말고삐를 당겨 세운 곳은 짧은 풀이 듬성듬성 난 황량한 벌판이었다. 북풍을 가리기에는 조금 낮아 보이는 언덕을 등지고 낡은 게르 두 채가 나란히 자리 잡고 있었다

시장의 먹이사슬2016년 2월 4일, 마틴 슈크렐리Martin Shkreli라는 젊고 잘생긴 남자가 미 하원 청문회에 증인으로 출석했다. 그는 시종일관 답변을 거부하거나 손가락으로 볼펜을 돌리며 히죽거렸다.당시 32세의 슈크렐리는 튜링제약Turing Pharmaceuticals이라는 회사의 대표였다. 2015년에 튜링제약은 에이즈 바이러스와 말라리아 치료제인 다라프림Daraprim의 특허권을 사들인 후 가격을 55배 올려 물의를 일으켰다.다라프림은 시판된 지 62년 된 항생제로 많은 에이즈 환자가 복용하고 있다. 슈크렐리는 약값을

시장권력의 집중화기원전 8세기 무렵 황하黃河 유역에는 크고 작은 800여 개의 나라가 존재했다. 주周라는 종주국이 있었지만 제후국들은 주나라에 형식적으로 복종했을 뿐, 각자 독자적인 정치권력을 유지하고 있었다. 일종의 분권형 지방자치제였다.주나라의 지배력이 약해지고 힘센 나라가 주변의 약소국을 하나씩 병합하면서 제후국은 춘추시대春秋時代(기원전 770~기원전 403) 중기에 수십 개로 줄어들었다. 전국시대戰國時代(기원전 403~기원전 221)에 이르러 주나라는 유명무실해지고, 중국은 7개의 강력한 독립국으로 재편된다. 이 7개국을 일

외부효과는 시장가격에 반영되지 않는다경제학에 ‘외부효과externality’라는 개념이 있다. 한 사람의 행위가 그 의도와 상관없이 다른 사람에게 영향을 미치는 현상을 말한다. 예를 들어 현대자동차는 자동차를 팔아서 매년 막대한 이익을 거두지만 많은 사람이 자동차가 내뿜는 오염물질 때문에 피해를 본다.‘공해公害’라는 이름 때문에 마치 모두가 나누어 져야 할 부담처럼 들리지만,이 같은 피해에는 엄연히 원인 제공자가 존재한다. 세상에 ‘공적인 해로움’이 어디 있는가? 가해와 피해가 있을 뿐이다.자동차 가격에는 대기오염이라는 비용이 반영